主にゼーベック効果（熱エネルギーを電気エネルギーに変換する効果）を利用した素子で、2種類の異種半導体（または金属）の両端を接続して温度差を設けて起電力を発生させることができ、熱電発電の開発に応用されている。一般にはゼーベック効果、ペルチェ効果など、熱と電気を関係づける現象を利用した素子の総称をいう。